Maandag 23 september 2024 kwam het nieuws dat de zelfdodingscapsule ‘Sarco Pod’, ontworpen door de Australische arts Philip Nitschke, voor het eerst is gebruikt in Zwitserland. De Nederlandse Vereniging voor Vrijwillige Euthanasie (NVVE) is de afgelopen dagen door veel media benaderd voor commentaar.
De NVVE benadrukte hierbij steeds dat zij van mening is dat mensen die een vrijwillige en weloverwogen doodswens hebben, op een waardige manier moeten kunnen sterven. Bestuursvoorzitter Fransien van ter Beek: ‘De NVVE vindt dat er een door de overheid gereguleerd, veilig stervensmiddel beschikbaar moet komen. Hoe en wanneer iemand over zo’n middel kan beschikken, vraagt om nadere uitwerking. Wij vinden in ieder geval dat er een toets moet plaatsvinden ter voorkoming van impulsieve suïcides’.
Van ter Beek heeft ook steeds gezegd dat zolang er niet een door de overheid gereguleerd en veilig stervensmiddel is, mensen zullen blijven zoeken naar middelen om op een waardige manier te kunnen sterven. Van ter Beek: ‘Het is een feit dat er mensen zijn met een weloverwogen doodswens die niet voor euthanasie in aanmerking komen onder de huidige Euthanasiewet. Onze politici laten die mensen in de kou staan.’
Philip Nitschske, een voormalige Australische arts en oprichter van de organisatie “Exit International”, voert al twintig jaar campagne voor de invoering van een onvoorwaardelijk recht op geassisteerde zelfmoord in de hele wereld. Zijn actie neemt nu een nieuwe wending, met het ontwerp en de vervaardiging van verschillende prototypes van de Sarco Pod, een capsule voor hulp bij zelfdoding.
Zuurstofgebrek
De Sarco Pod, ontworpen in de vorm van een capsule ter grootte van een doodskist, stelt de persoon die zelfmoord wil plegen in staat om te gaan liggen. Met een druk op de knop kan de persoon dan de stikstofdiffusie op gang brengen, om de aanwezigheid van zuurstof in de capsule geleidelijk te verminderen over een periode van ongeveer 30 seconden. De persoon verliest dan het bewustzijn en sterft na ongeveer tien minuten.
De dood wordt hier dus veroorzaakt door hypoxie – door gebrek aan zuurstof in het bloed – en niet door vergiftiging, zoals thans het geval is bij hulp bij zelfdoding. Zoals in Zwitserland en in enkele andere landen wordt toegepast, houdt hulp bij zelfdoding in het algemeen in dat aan de patiënt een dosis natriumpentobarbital wordt toegediend, die hij of zij vervolgens zelf mag inspuiten, in combinatie met een kalmerend middel.
Gebaseerd op het euforische gevoel dat hypoxie bij het individu zou veroorzaken, benadrukt Nitschske de zachte, zelfs aangename aard van de dood binnen de capsule. Andere artsen zijn sceptischer, zoals Charles Blanke, hoogleraar oncologie aan het Knight Cancer Institute (Oregon, VS), die van mening is dat ademstikstof een snelle dood brengt, maar niet noodzakelijk zonder lijden.
