Meer dan een jaar lang hebben religieuze organisaties gelobbyd bij het Amerikaanse Congres en de regering Biden om een plotselinge procedurele verandering te herstellen in de manier waarop de overheid groene kaarten voor religieuze werkers verwerkt, waardoor duizenden van hen hun ambt in de Verenigde Staten dreigen te verliezen.
Het Katholieke Bisdom van Paterson, New Jersey, VS, en vijf van haar priesters wier legale status in de Verenigde Staten al volgend voorjaar afloopt, hebben nu de federale instanties die toezicht houden op immigratie aangeklaagd. Ze beweren dat de verandering ‘een ernstige en substantiële verstoring zal veroorzaken van de levens en religieuze vrijheden’ van de priesters en de honderdduizenden katholieken die ze dienen.
Paterson is het eerste bisdom dat deze aanklacht indient tegen het ministerie van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services. Maar ‘er is een buzz’ onder religieuze groepen die op dezelfde manier getroffen worden, omdat velen afhankelijk zijn van in het buitenland geboren geestelijken die een sterke band opbouwen in hun Amerikaanse parochies.
Boeddhisme, Islam
Om het tekort aan religieuzen op te vangen, dat de afgelopen decennia is toegenomen, hebben Amerikaanse bisdommen lang overeenkomsten gesloten met buitenlandse bisdommen om seminaristen, priesters en nonnen uit verschillende landen, zoals Polen, de Filippijnen en Nigeria, aan te trekken. De meeste andere geloofsgemeenschappen, van boeddhisme tot islam tot pinkstergemeente, werven ook in het buitenland geboren geestelijken aan.
De meeste van deze ‘religieuze werkers’, volgens de definitie van de Amerikaanse overheid, hebben een tijdelijk visum, R-1 genaamd, waarmee ze vijf jaar in de Verenigde Staten kunnen werken. Vroeger was dat voldoende voor een organisatie om te beoordelen of de geestelijken inderdaad bij hen pasten en vervolgens een aanvraag in te dienen voor de status van permanent ingezetene – bekend als green cards – voor hen onder een speciale categorie die EB-4 wordt genoemd.
Hopen en bidden
Het Congres stelt per categorie een maximum aantal groene kaarten per jaar vast, die meestal gebaseerd zijn op soorten werk of familiebanden met Amerikaanse burgers. De wachttijd hangt af van de vraag of en hoeveel groter de vraag is dan het aantal beschikbare visa in elke categorie. De meeste organisaties blijven voorlopig op koers en hopen en bidden dat de regering op zijn minst deze tijdelijke oplossingen zal maken – misschien gestimuleerd door de rechtszaak die in augustus werd aangespannen in de U.S. District Court in New Jersey.
