De internationaal geprezen boeddhistische geleerde bhikkhuni dr. Kusuma (92) is afgelopen zaterdagnacht overleden in een particulier ziekenhuis in Colombo.
Eerwaarde bhikkhuni Kusuma vertegenwoordigde Sri Lanka op een aantal internationale boeddhistische conferenties en werd beschouwd als een moederfiguur onder de theravada boeddhistische nonnen over de hele wereld. Zij was ook de abdis van het Ayya Khema Internationaal Meditatie Centrum, in Horana.
In 1996 werd dr. Kusuma de eerste boeddhistische non in 10 eeuwen die in Sri Lanka werd gewijd. Later richtte zij een meditatiecentrum op, schreef verschillende boeken en heeft over de hele wereld dharmatoespraken gehouden. Als voorvechtster van de wijding van vrouwen wordt aan dr. Kusuma toegeschreven dat zij heeft geholpen de theravada kloostertraditie voor Sri Lankaanse vrouwen nieuw leven in te blazen.
Een groot deel van haar vroege leven was Kusuma Devendra een academicus. Zij studeerde moleculaire biologie in de Verenigde Staten en doceerde wetenschappen en Engels aan de universiteit. Omdat zij vond dat de wetenschap niet al haar vragen kon beantwoorden, wendde zij zich tot het boeddhisme. Zij behaalde twee doctoraten, een over Sri Lankaanse nonnen en een over de vinaya, of het regelgevend kader voor monniken. Haar studies leerden haar dat vrouwen tot bhikkhunis waren gewijd sinds de dagen van Mahapajapati, de moeder van de Boeddha; en dat, hoewel die lijn in Sri Lanka was uitgestorven, zij elders springlevend was. Ze reisde naar Zuid-Korea en Taiwan om die levende overleveringen te bestuderen, en in een controversiële ceremonie legde ze formeel haar geloften af in India met negen andere vrouwen, onder toezicht van Koreaanse zusters. Zij en haar cohort werden de eerste theravada nonnen in 1000 jaar.
