Sancties tegen politici, geleerden, modebedrijven: Hoe Peking zichzelf in de voet schoot

Omdat de Chinese Communistische Partij (CCP) niet begrijpt hoe democratie werkt, heeft zij in het Westen een ongekende anti-Chinese coalitie gecreëerd, die verontwaardigd is over haar agressieve en arrogante gedrag.

Pekings antiwesterse retoriek dreigt een averechtse uitwerking te krijgen, na een golf van vergeldingssancties tegen degenen die het hebben aangedurfd de wreedheden in Noordwest-China te betitelen als dwangarbeid, misdaden tegen de menselijkheid en genocide.

De wereld moet wakker worden voor zijn dwaze praktijken en zijn “onjuiste praktijken” onderzoeken, aldus een woedende CCP die vorige week in de stijl van de Culturele Revolutie retorisch uithaalde. Deze uitbarstingen volgden op een reeks sancties van 30 Europese landen, Canada en de VS tegen personen en entiteiten die rechtstreeks betrokken zijn bij de onderdrukking van de Oeigoerse en Turkse minderheden in Noordwest-China. Peking liet als vergelding een perfecte storm van vergelding los die een breed spectrum van onderzoekers, politici, advocaten, activisten en organisaties opleverde die op de een of andere manier bezwaar maakten tegen Pekings behandeling van zijn Turkse moslimminderheden.

De CCP dreigt dat er nog meer zullen volgen als de overtreders weigeren hun fouten in te zien, zich te verontschuldigen en zich terug te trekken, en bestempelt de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van de VS Mike Pompeo en de geleerde Adrian Zenz, wiens energie en inzet om de wreedheden aan het licht te brengen worden gezien als de hoofdoorzaak van een complot om China te ondermijnen, als “De Boze Geesten” die niets liever willen dan de wereld in chaos te storten,” eraan toevoegend dat “Pompeo’s en Zenz’s woorden en daden duidelijk maken dat zij de hatelijke vijanden zijn van de mensen van alle etnische groepen in Xinjiang. ”

Pekings intenties om te intimideren, bang te maken en te beschamen hebben het tegenovergestelde effect gehad. In The Diplomat maakt Andreea Brînză de interessante opmerking dat China’s fundamentele misverstand over democratieën ertoe leidt dat het voortdurend misstapt in zijn pogingen om deze te beïnvloeden. De maatregelen van Peking, die aan de ene kant een inreisverbod opleggen aan China-geleerden die op de lijst staan, hebben er aan de andere kant toe geleid dat academici van over de hele wereld een eremedaille opgespeld krijgen voor de prooien van de CCP en dat de inspanningen om de slachtoffers van de wreedheden van de CCP op te sporen, worden verdubbeld. Joanne Smith Finley uit Newcastle, een China-geleerde en het doelwit van sancties, werd overspoeld met welgemeende tweets van academici uit de hele wereld en van haar eigen universiteit, en unanieme beloften om haar bij te staan in haar pogingen om het profiel van de belegerde groep te verhogen.

Boris Johnson, premier van het Verenigd Koninkrijk, een overtuigd China-aanhanger en zelfbenoemd “sinofiel”, die zich met zijn partij fel had verzet tegen het zogenaamde Genocide-amendement op de handelswet, was samen met zijn gewonde kudde van gesanctioneerde parlementsleden aanwezig en voegde zijn eigen veroordeling toe. “De parlementsleden en andere Britse burgers die vandaag door China op de vingers zijn getikt, spelen een belangrijke rol door licht te werpen op de grove schendingen van de mensenrechten van Oeigoerse moslims,” zei hij. “De vrijheid om zich uit te spreken tegen misbruiken is van fundamenteel belang en ik sta dan ook volledig achter hen.

De sancties hebben in een paar korte dagen bereikt wat maanden en jaren van lobbyen om politieke partijen samen te brengen om in te stemmen met het ontmaskeren van de tactiek van Peking nog niet had bereikt.

Brînză wees er ook op dat de CCP, door vijf leden van het Europees Parlement uit te kiezen voor sancties die elk van de vier belangrijkste fracties in het Europees Parlement vertegenwoordigen, zichzelf in de voet heeft geschoten met betrekking tot de op handen zijnde alomvattende investeringsovereenkomst tussen de EU en China (CAI). De bilaterale handelsovereenkomst tussen Europa en Peking was door Peking geratificeerd en door Europa op zijn minst op zijn beurt geratificeerd. China, dat zich in zijn eigen kuil heeft laten hijsen, heeft die overeenkomst aanzienlijk teruggedraaid.

In de maalstroom terechtgekomen zijn westerse modemerken die het aangedurfd hebben de mantra van de CCP, die beweert dat er in de katoenindustrie niets ongewoons aan de hand is, in twijfel te trekken. De Business and Human Rights Manager van Anti-Slavery International, Chloe Cranston, heeft achter de schermen bedrijven opgeroepen om zich aan te sluiten bij anti-slavernij bedrijfspraktijken, in een “oproep tot actie” met name met betrekking tot dwangarbeid die uit Xinjiang komt. Plotselinge dreigementen van de Chinese regering om de belangrijkste onderzoeker op het gebied van dwangarbeid in de regio, Adrian Zenz, voor de rechter te dagen en represailles te nemen tegen bedrijven die zich uit de regio terugtrekken, hebben geleid tot een oproep om op te staan en mee te tellen.

De dreigementen van de CCP hebben bedrijven die zich terughoudend opstelden, tot actie gedwongen. Zara, Hugo Boss en Fila USA, om er maar een paar te noemen, hebben hun beleid inzake dwangarbeid al van hun websites verwijderd uit angst voor vergeldingsmaatregelen en kunnen hun standpunt nu niet meer verbergen voor hun klanten, maar andere bedrijven, zoals H&M en Nike, hebben voet bij stuk gehouden en worden geconfronteerd met een hevig verzet in China. De ironie van deze golf van protest, waarbij Apple alle verwijzingen naar H&M-winkels op Google Maps heeft verwijderd, winkels zijn gesloten en de merken uit de onlinewinkels zijn verdwenen, is niet aan de China Digital Times voorbijgegaan in zijn eigen analyse van de woede. De opruiende en ongefundeerde beschuldigingen van de Communistische Jeugdliga op Weibo luidden dat het Zweedse merk “leugens verzint en Xinjiang-katoen boycot”, terwijl het nog steeds winst wil maken met zijn Chinese handel.

Te midden van de nationalistisch aangewakkerde retoriek begon Yaqiu Wang van Human Rights Watch een denkpauze waar te nemen bij bloggers die erop wezen dat voorheen verboden onderwerpen zoals dwangarbeid, Xinjiang en de benarde situatie van de Oeigoeren plots aan bod kwamen. “De plotselinge aandacht voor Xinjiang stond in contrast met een jarenlang taboe op de Chinese sociale media, waardoor sommige commentatoren niet goed wisten waarom H&M zich zorgen zou maken,” zei hij. “Als iemand die is opgegroeid in dit zwaar gecensureerde land, was het leren over verboden kwesties meestal een ongelukje,” schreef een blogger. “Ik hoop dat deze ‘storm’ van Xinjiang-katoen zo’n moment is voor veel mensen in China, vooral de jeugd.”

Andere door de CDT vertaalde commentaren vroegen zich af waarom zulke felle patriotten zich meer bezighielden met Xinjiang-katoen dan met de bevolking. Veel van dergelijke berichten werden verwijderd en accounts werden geschorst omdat zij dergelijke vragen stelden.

Het lijkt erop dat Pekings ontboezemingen en explosies van belediging en gekwetste gevoelens de kwestie van de Oeigoeren opnieuw in het nieuws hebben gebracht, en politici, academici en allen die zich bekommeren om gerechtigheid voor de mensen achter de politiek, de debatten, de gevestigde belangen, en ja, zelfs het katoen, hebben verenigd.