De Chinese rechtenactivist Ji Sizun is eind april na het uitzitten van 4,5 jaar gevangenisstraf vrijgelaten. De rechtbank veroordeelde hem omdat hij een menigte zou hebben verzameld met het doel de openbare orde te verstoren en het veroorzaken van onenigheid. Maar in plaats van naar huis terug te keren, werd de 69-jarige Ji rechtstreeks naar de intensive care-afdeling van een ziekenhuis in zijn geboortestad in de provincie Fujian gebracht.
De politie stond Ji’s familie toe hem pas na 10 dagen te zien – en dan nog maar 15 minuten. Ji, half bewusteloos, lag aan een aantal infusen. Zijn zus zegt dat haar broer ogenschijnlijk niets mankeerde toen hij de gevangenis inging. De politie heeft Ji’s vrienden verhinderd hem te bezoeken en heeft familie en vrienden gewaarschuwd om niet in het openbaar over zijn toestand te spreken.
Tijdens zijn gevangenschap leed Ji volgens Human Rights Watch aan hoge bloeddruk, diabetes en coronaire hartziekte. Advocaten hebben namens hem meerdere malen een aanvraag ingediend voor een medische voorwaardelijke invrijheidstelling maar alle verzoeken werden afgewezen. Het is onduidelijk waarom hij nu op een intensive care-afdeling werd geplaatst.
Ji, een zelfbenoemde grassroots activist, gaf juridisch advies en training aan kansarme groepen. In 2009 veroordeelde een Fujiaanse rechtbank hem tot drie jaar gevangenisstraf wegens “het vervalsen van officiële zegels en documenten” nadat hij een vergunning had aangevraagd om te protesteren in een van de drie officiële “protestzones” tijdens de Olympische Spelen van 2008 in Peking. In 2016 veroordeelde een andere rechtbank in Fujian hem tot vier en een half jaar gevangenisstraf nadat hij de rekwestranten had geholpen bij het organiseren van protesten en de pro-democratische protesten in Hongkong had gesteund.
De omstandigheden in de Chinese detentiecentra en gevangenissen zijn slecht en worden meestal gekenmerkt door minimale voeding en rudimentaire gezondheidszorg. In de afgelopen jaren is verschillende dissidenten en activisten een adequate medische behandeling ontzegd en zijn in de gevangenis of kort na hun vrijlating overleden. Het gaat onder meer om de activist Cao Shunli, de Tibetaanse lama Tenzin Delek Rinpoche, Nobelprijswinnaar voor de vrede Liu Xiaobo en de schrijver Yang Tongyan. Het is niet bekend dat de autoriteiten een onderzoek hebben ingesteld naar de behandeling van deze gevangenen of hun doodsoorzaak.
De gevangenisautoriteiten hebben de activist Huang Qi en boekhandelaar You Mantin, die momenteel beiden in de gevangenis zitten en ernstig ziek zijn, ook herhaaldelijk borgtocht of medische vrijlating geweigerd.
Maar al te vaak leiden volgens Human Rights Watch onrechtvaardige veroordelingen van vreedzame critici van de Chinese regering tot de doodstraf. In overeenstemming met de normen van de Verenigde Naties moeten onafhankelijke autoriteiten een onderzoek instellen naar de dood of een ernstige ziekte van gevangenen, onder wie Ji, en bij mogelijke mishandeling ervoor zorgen dat de betrokkenen niet bij het onderzoek worden betrokken.
