Pepper, de robot met ‘menselijke’ eigenschappen, heeft sinds zijn introductie in 2015 al diverse rollen vervuld. De robots, met een hoogte van 1.2 meter, en grote witte hoofden, zijn al ingezet in banken, verpleeghuizen en sushi winkels. Maar is nu ook beschikbaar als boeddhistische zenpriester die begrafenisdiensten leidt in Japan.
Pepper kan soetra’s uit vier grote boeddhistische soetra’s opdreunen en is een goedkoop alternatief voor menselijke priesters. Het bedrijf Nissei Eco Co., gespecialiseerd in gegoten kunststofproducten en sinds 2000 actief in de begrafenisbusiness, gaat met Pepper de markt op. De robot wordt al aangeboden voor 50.000 yen, aanmerkelijk goedkoper dan het inhuren van een priester van vlees en bloed.
Doodgaan in Japan is niet goedkoop. Uitvaartdiensten kosten miljoenen yen- 1000 euro is 128.425 yen, en het kopen van een graf drijft de kosten nog hoger op. Nissei Eco zegt dat het inzetten van Pepper past in veranderende tijden en ook tegemoet komt aan de wens van seculiere klanten die wars zijn van traditionele begrafenisrituelen.
Het traditionele danka systeem — waarbinnen parochianen familietempels door donaties ondersteunen, is niet langer vanzelfsprekend in Japan. De bevolking vergrijst snel en is op zoek naar goedkopere manieren van een uitvaart en begraven
