Geshe Lhundub Sopa (92), een van de meest prominente en gerespecteerde Tibetaanse boeddhistische geleerden en beoefenaars in de VS, en de oprichter van Deer Park Buddhist Center in Madison, is donderdag overleden. Zijn gezondheid was al enkele jaren slecht. Hij stierf in zijn centrum.
Sopa was bevriend met de Dalai Lama, die hem regelmatig bezocht in zijn centrum in Madison vanwege hun nauwe relatie. Het laatste bezoek van de Dalai Lama’ aan Deer Park was vorig jaar, hij gaf toen een druk bezochte openbare lezing in het Alliant Energy Center, en werd toen vergezeld door Sopa.
Sopa behaalde al op jonge leeftijd de graad van geshe. De boeddhistische leraar was de eerste Tibetaan in de VS die aan een Amerikaanse universiteit het boeddhisme en filosofie doceerde. Dat zou hij dertig jaar doen en leidde in de VS de eerste generatie boeddhistische geleerden op.
‘Hij is grotendeels verantwoordelijk voor de academische studie van het Tibetaans boeddhisme in het universiteitssysteem,’ zegt Jim Blumenthal, een universitair hoofddocent voor boeddhistische studies aan de Oregon State University, die door Sopa is opgeleid. ‘Voordat Sopa begon te doceren was het ongewoon om in het Westen het Tibetaans boeddhisme te studeren. Zijn studenten zijn allemaal les gaan geven aan top universiteiten in het hele land.’
Sopa was ook een vredestichter, en reisde namens het Internationale Comité voor de Vrede, een organisatie van religieuze leiders gevestigd in Madison, naar talrijke landen om daar met gesprekken en onderhandelen de vrede te bevorderen en geschillen op te lossen.
In een e-mailbericht afgelopen donderdag naar de leden van het Deer Park Centrum werd de dood van Sopa aangekondigd met de mededeling dat hij was ingetreden in een helder licht meditatie. Deze terminologie is gereserveerd voor zeer bekwame boeddhistische beoefenaars en betekent dat het bewustzijn van Sopa nog drie dagen of langer in zijn lichaam zal blijven. Sopa zal worden gecremeerd, er zijn nog geen plannen voor enige vorm van openbare herdenking.
Sopa leefde heel eenvoudig en was zeer nederig. Hij zal worden herinnerd als een van de belangrijkste Tibetanen in de VS . De geshe werd geboren in Tibet, en was het enige kind van boeddhistische boeren. Al op negenjarige leeftijd begon hij met instemming van zijn ouders de dharma te bestuderen in een Tibetaans klooster.
In 2012 werd zijn autobiografie gepubliceerd. ‘Het was zeer indringend te merken dat ik al een monnik was terwijl ik nog een spelend kind was.’ In 1959 vluchtte hij naar India toen het Chinese leger begon met de uitroeiing van de Tibetaanse cultuur. In 1962 vroeg de Dalai Lama Sopa om naar de VS te gaan om daar de Tibetaanse cultuur, religie en filosofie te introduceren. In 1967 ging Sopa naar Madison, daartoe uitgenodigd door UW-Madison professor Richard Robinson, verbonden aan de faculteit van de nieuw gevormde boeddhistische studies.
Het Deer Park Buddhist Center is door Sopa opgericht in 1975. Het is een volledig monastiek onderwijscentrum. Sopa bleef altijd verbaasd over wat hij bereikte. ‘Ik verliet Tibet met praktisch niets, alles wat ik had was een kopje,’ schreef hij. ‘Dan, vanwege de manier waarop dingen zich manifesteren en ontwikkelen, werd ik (gezegend) met dit land, dit parlement, de tempel en honderden toegewijde studenten. Voor ik sterf, zal ik ervoor zorgen dat dit alles zal blijven om te worden gebruikt ten behoeve van anderen.’
Bron BNN.
