Kenki Sato, een Japans boeddhistisch monnik, doet er alles aan om als jockey op de olympische spelen Londen 2012 een gouden medaille te halen.
Hoog staat Japan niet genoteerd, het is 80 jaar geleden dat op dat onderdeel van de Spelen, in 1932, de Japanse ploeg een medaille binnen haalde. Sato vindt dat het proberen en de oefening ook een spirituele waarde heeft voor hem.
Sato komt uit een familie waar ze gek zijn op paarden. Hij volgt zijn broer Eiken op, ook opgeleid tot priester, die als jockey deelnam aan de Spelen in Peking. Zijn zusje Tae is bij het nationaal kampioenschap springen vijfvoudig kampioen.
Vader Shodo, de 25ste boeddhistische meester in een familie die al 460 jaar in de omgeving van Nagano onafgebroken aan het hoofd van een tempelgemeenschap staat, is ook geen onbekende in de paardensport. Hij kwam voor zijn land op de Spelen van 1980 in Moskou uit. Senior hoeft niet ver te lopen om met zijn paard te oefenen, de in 1979 geopende rijschool is gelegen naast de tempel.
Hij groeide op in de bergen van Nagano, waar paarden het belangrijkste vervoermiddel waren toen hij kind was. Als student op een boeddhistische universiteit in Tokio ontdekte hij de paardensport.
Sato, begint elke dag met een ochtendgebed. Met meditatie probeert hij zich voor te bereiden op zijn gevecht met de concurrentie. ‘Als ik mijn benen kruis en zit kalmeert me dat en kan ik er weer vol tegenaan.’
Sato echter niet vertrouwen op de kracht van het gebed alleen. Als hij wint dankt hij zijn paard en familie.
