President Donald Trump beweerde dat hij niet wist dat de term ‘shylock’ als antisemitisch wordt beschouwd toen hij deze in een toespraak gebruikte om gewetenloze geldschieters te karakteriseren. In zijn toespraak tot verslaggevers op 4 juli na terugkomst van een evenement in Iowa, verklaarde Trump dat hij “het nog nooit op die manier had gehoord” en dat hij niet wist dat de term wordt beschouwd als een beledigend stereotype over Joden.
De term “Shylock” komt oorspronkelijk uit Shakespeare’s “De koopman van Venetië”, waar het een schurkachtige Joodse geldschieter beschrijft die een pond vlees eist van een schuldenaar. De Anti-Defamation League, die strijdt tegen antisemitisme, veroordeelde Trumps gebruik van de term door te zeggen dat het “een eeuwenoude antisemitische trope over Joden en hebzucht oproept die extreem beledigend en gevaarlijk is”. Ze bestempelden de woordkeuze van de president als zeer verontrustend en onverantwoordelijk. Daarentegen erkende Joe Biden, toen hij vicepresident was, in 2014 dat zijn gebruik van de term tijdens opmerkingen aan een rechtsbijstandsgroep een “slechte woordkeuze” was.
Hoewel de regering van Trump het aanpakken van antisemitisme tot een prioriteit heeft gemaakt – door maatregelen in te voeren om te screenen op antisemitische activiteiten bij het toekennen van immigratievoordelen en door een juridische strijd aan te gaan met de universiteit van Harvard over beschuldigingen van het tolereren van antisemitisme – heeft de president een geschiedenis van het bestendigen van stereotypen over Joodse individuen. Met name in 2015 merkte hij tegenover de Republikeinse Joodse Coalitie op dat “jullie je politiek willen controleren”.
Voordat hij zijn campagne voor het presidentschap van 2024 lanceerde, kreeg Trump te maken met veel kritiek omdat hij in zijn club in Florida dineerde met een holocaustontkennende blanke nationalist. Vorig jaar maakte hij controversiële opmerkingen waarin hij Joodse Amerikanen die zich identificeren als Democraten beschuldigde van ontrouw vanwege de kritiek van Democratische leiders op de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Critici voerden aan dat dit antisemitische verhalen over verdeelde loyaliteit onder Joden bestendigde.
In zijn toespraak in Iowa op 3 juli gebruikte Trump de term terwijl hij verwees naar zijn ondertekende wetgeving die het Congres net had aangenomen. Hij merkte op: “Geen overlijdensbelasting, geen successierechten, niet naar de banken gaan en wat lenen van, in sommige gevallen, een goede bankier en in sommige gevallen shylocks en slechte mensen.”
Toen Trump later werd ondervraagd over de antisemitische connotaties van de term en zijn bedoelingen, antwoordde hij: “Nee, zo heb ik het nooit gehoord. Voor mij is een shylock iemand die geld uitleent tegen hoge tarieven. Zo heb ik het nog nooit gehoord. Jij bekijkt het anders dan ik. Dat heb ik nog nooit gehoord.”
De Anti-Defamation League benadrukte dat Trump’s gebruik van de term de aanhoudende leugens en samenzweringen met betrekking tot Joden in het land benadrukt, en stelde: “Woorden van onze leiders doen ertoe, en we verwachten meer van de president van de Verenigde Staten.”
