Alle materie die we kennen – sterren, planeten, gas, stof en zelfs exotische objecten zoals zwarte gaten – kan slechts zo’n 20 procent van de massa in het heelal verklaren. De overige 80 procent bestaat uit een onbekend en onzichtbaar goedje dat ‘donkere materie’ wordt genoemd. We kunnen donkere materie niet waarnemen met onze telescopen, maar weten dat het er is omdat het via de zwaartekracht het gedrag van de bekende, zichtbare materie beïnvloedt.