Radio Free Asia, al bijna drie decennia een belangrijke stem in de persvrijheid op het hele continent, waarschuwt nu dat het zonder gerechtelijke tussenkomst eind april de deuren zal sluiten.
De non-profit nieuwszender, die bekend staat om zijn onafhankelijke journalistiek in enkele van de meest repressieve omgevingen van Azië, kondigde eind vorige week aan dat het gedwongen zou worden om volledig te sluiten tenzij de rechter de beslissing van de regering Trump om de financiering stop te zetten zou blokkeren. In een juridisch verzoekschrift vroeg het agentschap om onmiddellijke interventie om te voorkomen dat de door het Congres goedgekeurde financiering zou worden stopgezet.
‘De indiening benadrukt de onherstelbare schade die wordt toegebracht aan de activiteiten van RFA, haar reputatie en haar vermogen om journalisten te beschermen die verslag doen vanuit enkele van de gevaarlijkste delen van de wereld,’ zei de organisatie in een verklaring. ‘Zonder tussenkomst van de rechter zal RFA naar verwachting eind april volledig sluiten.’ De gevolgen zijn al merkbaar: de omroep heeft 75% van zijn Amerikaanse medewerkers ontslagen en meer dan 90% van zijn freelance journalisten geschorst.
Mensenrechtenschendingen
RFA, dat in 1996 begon uit te zenden, heeft een reputatie opgebouwd van onafhankelijke verslaggeving in autoritaire landen zoals China, Noord-Korea en Myanmar-landen waar de vrije pers streng wordt gecontroleerd. Rechtenactivisten roemen al lange tijd het werk van het agentschap dat mensenrechtenschendingen aan het licht brengt en een stem geeft aan vervolgde gemeenschappen, waaronder de Chinese Oeigoerse moslimbevolking.
Volgens het agentschap bereikt de inhoud wekelijks meer dan 60 miljoen mensen in heel Azië, dankzij meertalige uitzendingen en een netwerk van lokale verslaggevers die vaak onder zware bedreiging werken. Het juridische geschil komt voort uit de groeiende wereldwijde bezorgdheid over de toekomst van de persvrijheid en onafhankelijke journalistiek, met name in regio’s waar lokale media worden gecensureerd of gecontroleerd door de staat. Als de financiering niet snel wordt hersteld, zal RFA naar eigen zeggen niet alleen een kritieke bron van informatie het zwijgen opleggen, maar ook de veiligheid en het levensonderhoud van haar journalisten en medewerkers in gevaar brengen.
