De Italiaanse archeoloog Luca Olivieri en zijn team zijn begonnen met een reconstructie van een enorm Boeddhabeeld in het noordwesten van Pakistan. Het bijna zes meter hoge beeld, de Jahanabad Buddha, is ongeveer 1500 jaar geleden uitgehakt in een rotswand in de omgeving van de stad Jahanabad en vijf jaar geleden door fanatieke Talibanstrijders met dynamiet opgeblazen. Zes jaar ervoor moesten drie grote Boeddhabeelden in centraal Afghanistan het ontgelden. Deze, ook 1500 jaar oude beelden, zijn totaal vernietigd.
Het gezicht van het Boeddhabeeld in Jahanabad is gedeeltelijk vernield. Het team neemt niet alleen het beeld onder handen, maaar restaureert en conserveert ook eeuwenoude historische vondsten in de Swat Valley. De kop van de Boeddha is zo beschadigd dat betwijfeld moet worden of het ooit nog in de oude staat hersteld kan worden. Er zijn geen afbeeldingen beschikbaar op basis waarvan de restauratiewerkzaamheden kunnen worden uitgevoerd.
Het beeld, in de 6e of 7e eeuw hoog in de rotsen uitgehakt, is een van de grootste in zijn soort in Zuid-Azië. Het werd vernield in de herfst van 2007, toen de Taliban over de vallei uitzwermden. Twee jaar later werden ze door het Pakistaanse leger verdreven. De Taliban stopten explosieven in de kop en schouders van het beeld. Die in de schouders explodeerden niet, de kop werd flink beschadigd. De archeoloog en zijn team zijn vorige maand begonnen met het vaststellen van de schade. De Italiaan heeft grote affiniteit met het gebied. Toen hij er als student in 1987 arriveerde raakte hij gefascineerd door de oudheden in de vallei.
De missie van Olivieri wordt gefinancieerd door de Italiaanse regering en uitgevoerd in samenwerking met plaatselijke deskundigen. In het gebied zijn al meer dan 120 vondsten gedaan die iets te maken hebben met de geschiedenis van het boeddhisme. Niet alleen boeddhistische objecten zijn door de Taliban vernietigd, ook Hindoetempels moesten eraan geloven.
De archeologen doen hun werk onder toezicht van gewapende wachten. Maar niet alleen de Taliban vormen een gevaar, ook plunderaars laten zich steeds vaker zien in de Swat Valley. In veel particuliere verzamelingen en musea zijn archeologische vondsten te vinden, die door plunderaars zijn meegenomen.
Bron BNN.
