Een wetenschappelijk team heeft onder leiding van David Zhang van de Universiteit van Guangzhou, hoog op het Tibetaanse plateau oude hand-en voetafdrukken ontdekt die door kinderen zijn achtergelaten. De kalksteen waarop de sporen zijn afgedrukt dateert van ongeveer 169.000 tot 226.000 v. Chr.
Volgens het team zijn deze sporen het vroegste voorbeeld van pariëtale kunst. Pariëtale kunst zijn schilderingen, tekeningen en gravures op rotsoppervlakken – normaal in een grot, de Tibetaanse niet. De datering zou de vindplaats tot het vroegst bekende voorbeeld van dit soort kunst ter wereld maken. Het zou ook het vroegste bewijs leveren voor de mens en andere leden van het geslacht Homo (hominins) op het hoge Tibetaanse plateau, wat ook het dak van de wereld wordt genoemd.
De sporen zijn aangetroffen in travertijn uit een warmwaterbron. Travertijn is zoetwaterkalksteen, als het zacht is, maakt het travertijn een afdruk, maar daarna verhardt het tot steen. Vijf handafdrukken en vijf voetafdrukken lijken zorgvuldig te zijn geplaatst, waarschijnlijk door twee kinderen, te oordelen naar de grootte van de sporen. Het kind dat de voetafdrukken maakte was waarschijnlijk rond de zeven jaar oud en het andere, dat de handafdrukken maakte, iets ouder, namelijk 12 jaar oud. De leeftijdsschattingen zijn gebaseerd op de grootte van de sporen met verwijzing naar moderne groeicurven zoals die van de Wereldgezondheidsorganisatie.
De leeftijd van de sporen is volgens het team verrassend: de afzetting dateert tussen 169.000 en 226.000 jaar geleden. Dit gaat terug tot het midden-Pleistoceen (midden ijstijd) en levert het bewijs voor de vroegste bewoning van het Tibetaanse plateau door de mens (of zijn directe voorouders). Quesang ligt op een hoogte van meer dan 4.200 meter en zou zelfs tijdens een interglaciale periode koud zijn geweest. Tot welke soort mensen de makers behoorden heeft het onderzoek niet opgeleverd. Mogelijk zijn het Denisovans, gezien andere recente skeletvondsten van deze soort op het plateau.
