Onbekenden hebben eind maart twee eeuwenoude beelden van de Boeddha, naar verluidt uit de 10de eeuw, die werden ontdekt tijdens een opgraving door Archeological Survey of India (ASI) op de uitlopers van de Juljul-heuvel in Hazaribagh, India, gestolen. De politie is een onderzoek begonnen.
Vorig jaar heeft de ASI drie grafheuvels op de uitlopers van de heuvels aangemerkt als vindplaatsen die verband houden met het boeddhisme. De opgraving van de eerste heuvel leidde tot de ontdekking van een compleet heiligdom met een centrale en twee secundaire ruimtes, slechts twee meter onder de oppervlakte. Tijdens de tweede opgravingsronde, in januari van dit jaar, werd in de tweede heuvel een kleine Boeddha Vihar-achtige structuur ontdekt. Evenals een dozijn beelden van de Boeddha en Tara.
Ondanks een -gebrekkige- bewaking en de aanwezigheid van arbeiders zijn twee zittende zandsteen beelden van de Boeddha van de locatie gestolen. Als de beelden op de internationale zwarte markt terecht komen zullen er miljoenen dollars voor betaald worden. De gestolen beelden zijn zeldzaam en dateren van ergens tussen de negende en elfde eeuw. ASI gaat er vanuit dat de daders beroepscriminelen zijn en dat enkele plaatselijke inwoners betrokken zijn bij de diefstal.
