Wanneer hersendode mensen op de operatietafel liggen om geopereerd te worden, gebeurt het in 75% van de gevallen dat ze spontane defensieve reacties maken met hun armen en benen. Sommigen slaan hun armen voor hun borst in een beschermend gebaar, anderen gaan zelfs een beetje staan. Het komt ook voor dat ze helemaal rechtop gaan zitten, hun verzorger stevig vastpakken of zelfs om zich heen slaan en gorgelende geluiden maken. Ook de bloeddruk en hartslag gaan omhoog. Volgens de aanwezige operatieassistenten is het elke keer weer eng: het went nooit! Er zijn zelfs voorbeelden van operatieassistenten die zo bang zijn dat ze hun beroep hebben opgegeven.